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Text File  |  1994-06-10  |  15.9 KB  |  332 lines

  1.  
  2.  
  3. The Baha'i Faith
  4. and its World Community
  5.  
  6. Introduction
  7. The Baha'i Faith is an independent world religion with adherents
  8. in virtually every country.  The Baha'i world community includes
  9. almost all nationalities, classes, trades and professions.  Its
  10. membership of over 4.5 million is comprised of people living in
  11. more than 118,000 localities in over 200 countries and
  12. territories - 166 of these independent nations - and unites men
  13. and women of various religious and ethnic origins.  More than
  14. 2,000 ethnic groups and tribes are represented.
  15.  
  16. Baha'i Writings
  17. The writings that guide the life of the Baha'i community include
  18. numerous works by Baha'u'llah, the Prophet-Founder of the Baha'i
  19. Faith, and interpretations by His son, Abdu'l-Baha, and
  20. Baha'u'llah's great-grandson, Shoghi Effendi.  Baha'i literature
  21. can be read today in over 800 languages and dialects.
  22.  
  23. Baha'i Principles
  24. The central principles of the Baha'i Faith are the oneness of
  25. God, the oneness of religion, and the oneness of mankind.
  26. Baha'u'llah taught that divine Revelation is a continuous and
  27. progressive process and that the missions of the messengers of
  28. God represent successive stages in the spiritual evolution of
  29. human society.  Baha'is believe that humanity is one family
  30. created by God.   The Baha'i community promotes the unity of
  31. mankind and the establishment of peace in the world.  The
  32. teachings of the Baha'i Faith provide solutions to problems which
  33. have been barriers to the achievement of unity and peace.
  34.  
  35. Characteristics of the Baha'i Community
  36. There is no clergy in the Baha'i Faith.  Local meetings are
  37. planned by the local Baha'i communities.  Baha'i meetings include
  38. devotional services, study classes, discussions, social events,
  39. and the observation of holy days.
  40.  
  41. Baha'i religious and community activities are planned according
  42. to the Baha'i calendar.  The Baha'i Faith began in 1844 and each
  43. new calendar year begins on the vernal equinox.  The Baha'i year
  44. includes nine holy days and a period of fasting near the end of
  45. the year.  The purpose of human life for Baha'is is to know and
  46. to worship God, and to carry forward an ever-advancing
  47. civilization.  Baha'is have, for over one hundred years, striven
  48. to bring about the unity of mankind, world peace, and world
  49. order.   To achieve these goals the Baha'i teachings encourage:
  50. 1. The fostering of good character and the development of
  51.    spiritual qualities, such as honesty, trustworthiness,
  52.    compassion, and justice.  Prayer, meditation, and work
  53.    done in the spirit of service to humanity are
  54.    expressions of the worship of God.
  55. 2. The eradication of prejudices of race, creed, class,
  56.    nationality, and sex.  Racism retards the unfoldment of
  57.    the boundless potentialities of its victims, corrupts its
  58.    perpetrators, and blights human progress.  Recognition of
  59.    the oneness of mankind, implemented by appropriate legal
  60.    measures, must be universally upheld if this problem is
  61.    to be overcome.
  62. 3. The achievement of a dynamic coherence between the
  63.    spiritual and practical requirements of life on earth.
  64.    There are spiritual principles or values by which
  65.    solutions can be found for every social problem.  The
  66.    essential merit of a spiritual principle is that it not
  67.    only presents a perspective which harmonizes with that
  68.    which is immanent in human nature, it also induces an
  69.    attitude, a dynamic, a will, an aspiration, which
  70.    facilitate the discovery and implementation of practical
  71.    measures.
  72. 4. The development of the unique talents and abilities of
  73.    each individual.  Through the pursuit of knowledge, the
  74.    acquisition of skills for the practice of a trade
  75.    or profession and participation in community life both
  76.    the individual and society as a whole are enriched.
  77. 5. The equality of women and men.  The denial of such
  78.    equality perpetrates an injustice against one half of the
  79.    world's population and promotes in men harmful attitudes
  80.    and habits that are carried from the family to the
  81.    workplace, to political life, and ultimately to
  82.    international relations.
  83. 6. The cause of universal education.  Ignorance is
  84.    indisputably the principal reason for the decline and
  85.    fall of peoples and the perpetuation of prejudice.  No
  86.    nation can achieve success unless education is accorded
  87.    all its citizens.
  88.  
  89. Baha'i Laws
  90. Besides spiritual laws requiring daily prayer and an annual
  91. period of fasting, the Baha'i Faith has social laws.  It
  92. prescribes monogamy and upholds the importance of chastity.
  93. Marriage is conditional upon the consent of both parties and
  94. their parents.  Divorce is discouraged in the Baha'i community
  95. and Baha'i law requires a year of trial separation, after which,
  96. if differences cannot be resolved, divorce is permissible.
  97. Baha'i law also prohibits the use of alcoholic drinks and
  98. narcotics.
  99.  
  100.  
  101. Non-Partisan Character
  102. The Baha'i Faith is not aligned with any government or political
  103. party.  While they may accept non-partisan government posts and
  104. appointments, Baha'is may not be  members of any political
  105. faction or ideology.  Baha'is, both individually and
  106. collectively, are enjoined to obey the laws of their respective
  107. states and the authority of the legally constituted governments
  108. under which they live.  Without regard for political affiliation,
  109. Baha'is may vote in general elections and participate in the
  110. ordinary civic life of their community.  The institutions and
  111. programs of the Baha'i Faith are supported exclusively by
  112. voluntary contributions from its own members.
  113.  
  114. Baha'i Administrative Order
  115. Free from any form of ecclesiasticism, having neither priesthood
  116. nor manmade ritual, and forbidding asceticism, monasticism, and
  117. mendicancy, the Baha'i Faith relies on a pattern of local,
  118. national, and international administration, created by
  119. Baha'u'llah, elaborated by Abdu'l-Baha, and implemented by Shoghi
  120. Effendi.  There are currently approximately 20,000 local
  121. assemblies and over 145 National Assemblies throughout the world.
  122.  
  123.  
  124. The affairs of the local Baha'i community are administered by a
  125. nine-member local Spiritual Assembly elected annually.
  126. Nationally, a nine-member body is elected each year by delegates
  127. who have in turn been elected by Baha'is at the local level.  The
  128. international governing body, the Universal House of Justice, is
  129. elected once every five years in Haifa, Israel at an
  130. international convention attended by members of the national
  131. assemblies.  All Baha'i elections are by secret ballot, with no
  132. nominations or electioneering.
  133.  
  134. In administering the affairs of the community, the institutions
  135. of the Baha'i Faith practice a form of consultation that involves
  136. full and frank discussion of issues under consideration.  Matters
  137. are discussed with a desire to ascertain the facts and to come to
  138. a decision that is based on spiritual principles and is
  139. unencumbered by personal attachment to points of view.  The
  140. Baha'i writings state: "The shining spark of truth comes forth
  141. only after the clash of differing opinions."  While the goal of
  142. consultation is unanimous agreement upon a course of action, when
  143. unanimity cannot be reached, a vote is taken, and the decision of
  144. the majority prevails.
  145.  
  146.  
  147. Houses of Worship
  148. The central position of prayer and meditation in Baha'i
  149. individual and community life places emphasis on houses of
  150. worship in villages, towns, and cities.  At present, Houses of
  151. Worship exist in Wilmette, Illinois, U.S.A.; Frankfurt-am-Main,
  152. West Germany; Kampala, Uganda; Sidney, Australia; Panama City,
  153. Panama; New Delhi, India; and Apia, Western Samoa.  Services of
  154. worship consist of the recitation of Baha'i scriptures and
  155. scriptures of the other divinely revealed religions and "a
  156. capella" music is also allowed.  Eventually, each locality will
  157. have its own house of worship, which will serve as the point
  158. around which the scientific, educational, humanitarian, and
  159. administrative institutions of the Baha'i community revolve.
  160. Many local Baha'i communities currently own properties used for
  161. activities.
  162.  
  163. Social and Economic Development Projects
  164. Baha'i communities throughout the world are involved in social
  165. and economic development activities that serve the needs of local
  166. populations.
  167.  
  168. National Spiritual Assemblies currently manage over 900
  169. development projects.  The majority of the projects are the
  170. result of grassroots efforts operating with little or no outside
  171. support.
  172.  
  173. Activities in health and social services, communications,
  174. agriculture and forestry, and community development encourage
  175. work in the spirit of service to mankind.  The emphasis in
  176. Baha'i teachings on the necessity of universal education has
  177. inspired the establishment of learning centers which include
  178. tutorial schools in fifteen African countries and more than 300
  179. training schools and centers in Asia.
  180.  
  181. Social and economic development projects world-wide also include
  182. medical centers, programs for women, cooperative savings
  183. programs, building renovation, arts and theater groups, communal
  184. farms and cooperative fishing projects, homes for refugees and
  185. for the aged, and computer education to assist low income
  186. families.
  187.  
  188. Seven educational radio stations currently operate in Liberia,
  189. Panama, Chile, Peru, Bolivia, Ecuador and the United States, to
  190. serve the local populations.  Programs in native languages offer
  191. advice on health care, crop management, animal husbandry, and
  192. child development.
  193.  
  194.  
  195. Relationship to the United Nations
  196. The Baha'i International Community has accredited consultative
  197. status with the United Nations Economic and Social Council
  198. (ECOSOC) and with the United Nations Children's Fund (UNICEF).
  199. It is also affiliated with the United Nations Environment Program
  200. (UNEP) and, since 1948, with the UN Office of Public Information.
  201. It has representatives with the United Nations in New York,
  202. Geneva, and Nairobi.  Local Baha'i communities are encouraged to
  203. support the UN's various humanitarian projects.  The Baha'i
  204. International Community participates in meetings of UN agencies
  205. concerned with human rights, social development, the status of
  206. women, the environment, human settlement, food, science and
  207. technology, population, the law of the sea, crime prevention,
  208. substance abuse, youth, children, the family, disarmament, and
  209. the United Nations University.
  210.  
  211. Baha'i History
  212. The Baha'i Faith was founded in Persia (Iran) by Mirza Husayn-Ali
  213. (1817-1892), known as Baha'u'llah, the "Glory of God".  The word
  214. "Baha'i" derives from baha ("glory" or "splendor") and means a
  215. follower of Baha'u'llah.  The Baha'i Faith is linked with the
  216. Babi Faith, founded in 1844 by Mirza Ali-Muhammad (1819-1850),
  217. known as the Bab or "Gate".  The Bab announced that He was not
  218. only the founder of an independent religion, but the herald of a
  219. new and far greater prophet or messenger of God, Who would usher
  220. in an age of peace for all mankind.  The Bab was executed by
  221. Persian authorities in 1850 in an attempt to crush His religion.
  222. In 1863, Baha'u'llah declared that He was the one prophesied by
  223. the Bab.
  224.  
  225. Baha'u'llah was exiled from Iran to various places within the
  226. Ottoman Empire, and in 1868 was sent as a prisoner to the
  227. fortress city of Akka in Palestine.  He passed away in 1892.  In
  228. His will, He appointed His eldest son, Abdu'l-Baha (1844-1921),
  229. to lead the Baha'i community and to  interpret the Baha'i
  230. Writings.  Abdu'l-Baha in turn appointed His eldest grandson,
  231. Shoghi Effendi (1896-1957), as His successor, the Guardian of the
  232. Cause, and the authorized interpreter of the Baha'i teachings.
  233. Today the affairs of the world-wide Baha'i community are
  234. administered by the Universal House of Justice.
  235.  
  236. Baha'i World Center
  237. The Baha'i World Center is in the Holy Land.  From the time of
  238. Baha'u'llah's exile to Akka, the spiritual and administrative
  239. center of the Faith has been established in the two cities of
  240. Akka and Haifa.  The Baha'i Holy Places in Israel consist of the
  241. Shrines of Baha'u'llah and The Bab and historic sites associated
  242. with Them.  Baha'u'llah instructed that the World Center of His
  243. Faith should be in the vicinity of these Shrines.  The Seat of
  244. the Universal House of Justice is located on Mt. Carmel in Haifa.
  245.  
  246. U.S. Baha'i Office of Public Information July 1988
  247.  
  248. NATIONAL SPIRITUAL ASSEMBLY
  249. OF THE BAHA'IS OF THE UNITED STATES
  250.  
  251. The National Spiritual Assembly of the Baha'is of the United
  252. States is the administrative body for the Baha'is of the U.S.
  253.  
  254. The Assembly has nine members.  They are chosen by 171 delegates
  255. representing all the adult Baha'is of the continental U.S.  There
  256. are approximately 1,700 local Spiritual Assemblies in the 48
  257. contiguous states.  Alaska, Hawaii and Puerto Rico have their own
  258. National Spiritual Assembies.
  259.  
  260. The Assembly directs, coordinates and stimulates the activities
  261. of individuals and local Spiritual Assemblies.  It participates
  262. with other National Spiritual Assemblies in the election of the
  263. international governing body of the Faith, the Universal House of
  264. Justice, which is held in Haifa, Israel, every five years.
  265.  
  266. The headquarters of the National Assembly is in the vicinity of
  267. the Baha'i House of Worship, Wilmette, Illinois, where the
  268. Assembly maintains an administrative staff, supervises a
  269. publishing trust, and publishes several periodicals including a
  270. quarterly magazine, World Order, and a quarterly newsletter, US
  271. Baha'i Report.
  272.  
  273. The Assembly supports the proclamation of the Baha'i Faith
  274. throughout the world.  Baha'i communities have been established
  275. in more than 200 countries, territories and islands; Baha'is now
  276. live in over 100,000 localities around the world.  The Baha'is of
  277. the United States were among the first to carry the Faith to many
  278. lands.
  279.  
  280. The Assembly has an official representative accredited with the
  281. United Nations Department of Public Information and is a member
  282. of the Baha'i International Community which has consultative
  283. status with the United Nations Economic and Social Council
  284. (ECOSOC) and the United Nations International Children's Fund
  285. (UNICEF).  In addition, it has submitted comprehensive position
  286. papers to the U.N. on such topics as human rights, the
  287. environment, and the equality of men and women.
  288.  
  289. The Assembly directs the operations of three permanent schools in
  290. California, Maine and Michigan and supervises Baha'i studies at
  291. the Native American Baha'i Institute in Arizona and at 36 other
  292. locations across the nation.  The first Baha'i school in the
  293. United States was founded in 1900.
  294.  
  295. The Assembly also operates the Louis G. Gregory Baha'i Institute
  296. in South Carolina, which provides training for teachers and
  297. administrators of the Faith, primarily from the southern states.
  298. WLGI, an educationally licensed 50,000-watt Baha'i radio station,
  299. broadcasts from the same site.
  300.  
  301. The Assembly, in all of its deliberations, endeavors to reach
  302. decisions through "loving and frank consultation."  In all of its
  303. efforts it strives to remain free from outside pressure and
  304. influence.  Clear directives for its actions are contained in the
  305. sacred writings of the Baha'i Faith.
  306.  
  307.  
  308.  
  309. PRINCIPAL TENETS OF THE BAHA'I FAITH
  310.  
  311. The central teachings of the Baha'i Faith are based on the belief
  312. that religion is revealed by a succession of prophets inspired by
  313. one God.  The pivotal social principle of the Faith is the
  314. oneness of mankind, implying:
  315.  
  316.      o establishment of universal peace upheld by a world federal
  317.        system;
  318.      o elimination of prejudice of all kinds;
  319.      o recognition of the equality of men and women;
  320.      o adoption of a universal auxiliary language;
  321.      o acceptance of the essential harmony of science and
  322.        religion;
  323.      o implementation of universal compulsory education;
  324.      o application of spiritual solutions to the world's
  325.        problems.
  326.  
  327. National Spiritual Assembly of the Baha'is of the United States
  328. Wilmette, Illinois 60091  -  708/869-9039
  329.  
  330.  
  331.  
  332. ==================================================================